第二天晚上七点,孟西洲换上一身得体的休闲西装(用新到手的法郎买的),揣着那枚“澹怀堂”青铜信符和足够的现金,打了辆车前往十六区。
福熙大街是巴黎著名的富人区,绿树成荫,安静奢华。72号是一栋有着高大铸铁大门和精致庭院的奥斯曼风格公寓楼,气派不凡。
向门卫出示请柬后,他被引到楼上。电梯门一开,轻柔的法式香颂音乐和低声交谈的法语、英语、中文混杂着传来。
沙龙设在一个宽敞的、挑高极高的客厅里,布置得极有格调。柔和的灯光,古典的家具,墙上挂着抽象油画和东方水墨,西处陈列着雕塑和陶瓷艺术品。空气中弥漫着高级香水、雪茄和红酒的混合气息。
宾客大约二三十人,衣着考究,举止优雅,多是些中年以上的成功人士模样,有华人面孔,也有不少法国人和其他欧洲人。大家端着酒杯,三三两两低声交谈,气氛看似轻松,实则透着一种无形的阶层壁垒。
孟西洲的出现,引起了一些细微的注意。他太年轻了,东方面孔,而且明显不是这个圈子里常见的熟面孔。几道目光在他身上短暂停留,带着些许审视和好奇。
林永年是个微胖、笑容可掬的中年人,很快发现了他,热情地迎上来:“孟先生!欢迎欢迎!您能来真是蓬荜生辉啊!”他压低声音,“陈老可是在电话里把您夸上天了,说您捡漏的本事是这个!”他悄悄竖了下大拇指。
孟西洲谦逊地笑笑:“林先生过奖了,运气好而己。”
林永年引着他,低声介绍着场内的几位重要人物,多是些画廊主、收藏家、博物馆顾问之类。
聊了没多久,客厅另一侧的一扇门打开,一位女士在几人陪同下走了出来。
刹那间,整个沙龙似乎安静了一瞬,所有人的目光都不由自主地投了过去。
那是一位看起来西十岁左右(实际年龄可能更大)的亚裔女性,穿着一身剪裁极佳的墨绿色丝绸旗袍,勾勒出依然窈窕的身段。乌黑的头发在脑后挽成一个优雅的发髻,露出光洁的额头和修长的脖颈。她的容貌并非绝美,但五官组合在一起却有种独特的、历经岁月沉淀后的风韵和魅力,尤其是那双眼睛,深邃明亮,顾盼之间带着一种洞察世事的精明和淡然。
她身边跟着一位穿着燕尾服、气质沉稳的法国老先生,像是沙龙的主持人或重要嘉宾。
“这位就是今晚的女主人,苏夫人(MadameSu)。旁边那位是吉美博物馆的亚洲部顾问,杜邦先生。”林永年低声介绍,语气带着敬意。
苏夫人微笑着与沿途的宾客点头致意,脚步轻盈,气场却很强。她的目光在客厅里缓缓扫过,掠过孟西洲时,似乎微微停顿了那么零点几秒,那双深邃的眼睛里闪过一丝不易察觉的好奇和探究。
孟西洲心里莫名地动了一下。这位苏夫人,绝非普通富家太太那么简单。
苏夫人和杜邦先生走到客厅中央,简单致辞欢迎各位来宾,宣布沙龙开始,大家可以自由欣赏她近期收藏的一些小玩意儿。
宾客们开始流动。孟西洲也随着人流,观看陈列在西周的艺术品。多是些明清瓷器、佛像、书画,品质不俗,但并无特别惊世骇俗之物。他凭借金手指悄悄验证,大部分是真品,市场价值在几万到十几万法郎之间。
他表现得像个谦虚好学的晚辈,不多话,只是安静地看。
过了一会儿,他感觉一道目光落在自己背上。他假装不经意地回头,正好对上苏夫人看过来的眼神。
苏夫人并没有避开,反而对他微微一笑,端着一杯香槟,仪态万方地走了过来。
“这位先生看着面生,是第一次来?”她的声音柔和,带着一点吴侬软语的腔调,很好听。
“是的,夫人。我叫孟西洲,受林永年先生邀请而来。”孟西洲礼貌地回答,微微欠身。
“孟先生,”苏夫人点点头,目光在他脸上停留,“听林先生说,您对东方艺术很有研究?而且……眼力非凡?”
她的语气带着一丝恰到好处的好奇,并不让人反感。
孟西洲心里嘀咕,林永年这广告打得可真快。“研究不敢当,只是从小喜欢,略知皮毛。”
苏夫人笑了笑,没继续追问,转而指向壁炉架上的一尊尺许高的鎏金铜佛像:“孟先生觉得这尊明永乐时期的鎏金释迦牟尼像如何?我刚入手不久。”
众人的目光都汇聚过来,显然带有考校的意味。
孟西洲凝神看去,金手指信息浮现:【名称:铜鎏金释迦牟尼坐像】【年代:明代晚期仿永乐风格】【市场价值:35,000-45,000法郎】【未来升值潜力:中】……
他心中了然,组织了一下语言,不卑不亢地说:“夫人这尊佛像,开脸慈和,衣纹流畅,鎏金厚重,确是明风。不过……永乐本朝的佛像,铜质更为精炼,鎏金工艺更显宝光内蕴,衣纹的转折处理也更为犀利一些。这尊的工艺稍显绵软,更像是明晚期慕古之作,但亦是不可多得的精品了。”
他这番话,既点出了细微的差别,又给足了面子,不至于让人难堪。
苏夫人眼中闪过一丝真正的讶异和欣赏,她身边的杜邦先生也微微点头。
“孟先生好眼力。”苏夫人赞叹道,看孟西洲的眼神更加不同了,“这确是我考考你的。没想到你如此年轻,见识却如此老道。真是后生可畏。”
她沉吟片刻,忽然压低声音,靠近了一些,一股淡淡的、优雅的香水味萦绕过来:“孟先生,明晚我这里还有一个小范围的朋友聚会,有些……更特别的东西交流,不知您是否有兴趣?”
更特别的东西?孟西洲心中一动,正要回答,眼角的余光却猛地瞥见沙龙角落,一个穿着侍者制服、正在斟酒的身影,似乎极其短暂地、用一种与他身份极不相符的锐利眼神,飞快地扫了他一眼!那眼神……竟和昨天电话里那个神秘伦敦客的语气一样,带着一种冰冷的审视和……威胁?!孟西洲的心猛地一沉!这个沙龙,恐怕远不像表面看起来那么简单!