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少年名阿九（第1页）

阿九不记得自己姓什么。他记事起就没有爹娘，只有一个瞎了一只眼的老头子，叫他“阿九”。他问老头子自己姓什么，老头子说“姓什么不重要，活着才重要”。他记住了。活着最重要。

老头子不是什么好人。他是个乞丐头，手下管着一群孩子，每天让他们上街乞讨。讨来的钱要交上去，交不够就没有饭吃。阿九从五岁开始就在街上跪着，膝盖上磨出了厚厚的茧子，脸上永远挂着讨好的笑。他的笑很好看，老头子说“你这张脸能讨到钱”。阿九就笑，笑得越多，讨得越多，吃得越多。他学会了笑，学会了跪，学会了在大人面前装可怜，学会了在别的乞丐欺负他的时候缩成一团，不还手。还手会挨打，不还手也会挨打，但不还手挨打轻一些。

他七岁那年，老头子死了。不是被人杀的，是病死的。老头子躺在破庙里，把阿九叫到跟前，说了一句“阿九，你自求多福吧”，然后闭上了那只没瞎的眼睛。阿九站在那里，看着老头子的脸，没有哭。老头子对他不好，打他骂他，克扣他的饭食，可他也没有恨老头子。老头子说得对，活着最重要。

老头子死后，那群孩子散了。有的去了别的乞丐帮，有的被人贩子拐走了，有的饿死在街头。阿九一个人，没有去处。他继续在街上跪着，继续笑，继续讨钱。可没有老头子罩着，他被人欺负得更厉害了。比他大的乞丐抢他的钱，比他小的乞丐偷他的碗，路过的行人嫌他脏，踢他一脚，骂一句“滚远点”。他滚了，换一个地方，继续跪着，继续笑。他八岁那年，被一个人贩子盯上了。那人说带他去吃好吃的，他跟着去了，被人塞进一辆马车里，和七八个孩子挤在一起，从北边一路往南。他不知道要去哪里，只知道马车走了很多天，孩子们越来越少。有的被卖掉了，有的病死了，有的半夜跑了，被抓回来打了个半死。阿九没有跑。他知道跑不掉。他缩在角落里，闭上眼睛，假装自己是一块石头。石头不会疼，石头不会怕，石头不会想跑。

他被卖到了一个不知道什么地方的地方。买他的是一个开窑厂的中年人，让他搬砖，从早搬到晚，搬不够数不给饭吃。他搬，一天一天地搬，手上的皮磨破了，露出里面的红肉，他咬着牙继续搬。晚上睡在窑厂后面的棚子里，和几个和他一样大的孩子挤在一起，地上铺着稻草，盖着破棉絮，冷得要命。他睡不着的时候，就睁着眼睛看着棚顶的洞，透过那个洞能看见一小片天。天上有星星，很多很多星星。他想起老头子说“活着最重要”，他想，他还活着，这就够了。

他在窑厂待了两年，从八岁到十岁。他学会了沉默，学会了忍耐，学会了在挨打的时候不哭，因为哭会挨更多的打。他瘦得像一根柴火，身上的骨头一根一根地突出来，可他的手很有力气——搬了两年的砖，他的手指又长又有力，攥起来像一把小锤子。他不知道自己为什么要活着。他只知道，他还没有死，那就活着。

十岁那年，窑厂来了一个客人。那人是个商人，来买砖的，路过棚子的时候，看见了蹲在角落里的阿九。那人看了他一眼，又看了一眼，然后对窑厂主说“这个孩子我要了”。窑厂主说“这个不值钱，你拿去”。阿九跟着那个人走了。他不知道那人要带他去哪里，不知道那人要他做什么，他只知道，窑厂他待够了。

那人带他去了一个地方，让他学偷东西。阿九这才知道，那人是个贼头。阿九不想偷东西。可他没得选。他学，学得很快。他手小，手指长，能从很窄的缝隙里伸进去，能在一眨眼的功夫把别人怀里的荷包摸走，不被人发现。贼头说他是个好苗子，让他多练。他练，每天练，从早练到晚。他不知道自己练这些有什么用，他只知道，练不好会挨打。他挨够了打，不想再挨了。

他十二岁那年，第一次出门“干活”。贼头让他去偷一个富商的钱袋，他去了，跟在那富商后面，手伸出去，碰到钱袋的一瞬间，他收回了手。他不知道为什么。他站在街上，看着那个富商走远，手心全是汗。贼头知道了，打了他一顿，打得他三天没起来。他躺在稻草上，浑身疼得发抖，没有哭。他想，他不适合当贼。他太笨了，手会抖，心会慌，他偷不了。贼头不要他了，把他赶了出来，说“没用的东西，滚”。他滚了，从那个地方滚了出来，又开始流浪。

他十三岁那年，遇到了一群山匪。不是他去找他们的，是他们抓住了他，看他是个半大孩子，能干活，就留下了他。山匪让他干杂活，劈柴，挑水，洗衣服，喂马。他干，不偷懒，不抱怨，不多话。山匪们觉得他挺乖，不打他，偶尔还给他口热饭吃。他在山匪窝里待了几个月，学会了劈柴劈得又快又好，学会了喂马喂得膘肥体壮，学会了在山匪们喝醉的时候缩在角落里，假装自己不存在。他以为他会一直待在那里，干杂活，劈柴，喂马，直到有一天他长大了，能跑了，跑得远远的，再也不回来。

他没能待到那一天。

山匪们去抢一户人家，被人报了官，官兵来剿匪。那天晚上，他听见外面喊杀声震天，火光冲天，他从棚子里跑出来，看见山匪们一个个倒下，官兵们提着刀满山追。他不知道该往哪里跑，他只知道，他不想死。他跑，拼命地跑，脚踩在石头上，滑倒了，爬起来继续跑。他跑了一夜，跑到天亮，跑到听不见喊杀声了，跑到腿软得像两根面条，瘫倒在一个山坡上。他浑身是伤，左臂有一道刀伤，是逃跑的时候被树枝划的，很深，血把袖子浸透了。他扯下一块布条，缠在伤口上，缠得很紧，疼得他直冒冷汗，可他没有叫。

他在山坡上躺了一天，然后又爬起来，继续走。他不知道自己要去哪里，他只知道，不能停。停了就再也起不来了。

他走了很多天。从北往南，从山到水，从荒凉到繁华。他不知道自己走了多远，只知道脚上的鞋磨破了，他用布条把脚包起来，继续走。布条磨破了，他用草编成草鞋，穿在脚上，继续走。他瘦得像一根竹竿，脸上的颧骨高高地突出来，眼眶深深地陷下去，只有那双眼睛还是亮的，像两盏快要熄灭的灯，却怎么也不肯灭。

他走到了一个叫济安的地方。他听说济安很富，能讨到钱。他进了城，在街上跪下，笑，讨钱。他的笑还是很好看，可没有人给他钱。他太脏了，太瘦了，太难看了，路过的人捂着鼻子绕着他走。他跪了一整天，没有讨到一文钱。他站起来，走到河边，想洗把脸。他蹲在河边，捧起水，泼在脸上。水很凉，凉得他打了个哆嗦。他看着水面里自己的倒影，那张脸瘦得脱了相，像鬼一样。他自己都快不认识自己了。

他站起来，沿着河边走。他不知道自己要去哪里，他只是一直走。走过了桥，走过了街，走出了城，走到了城外。路边有竹林，风一吹，竹叶沙沙地响，像有人在唱歌。他听着那声音，觉得很好听，可他没有力气停下来听。他继续走。走了不知道多久，眼前一黑，他倒在了路边。

他醒来的时候，躺在一辆马车里。马车在动，晃晃悠悠的，他的头枕在一个软软的东西上，身上盖着被子，暖和的，干净的。他闻到了一股香味，不是饭菜的香，是花的香，淡淡的，像栀子花，又像别的什么花。他不知道自己在哪里，不知道自己是不是已经死了。他闭上眼睛，又睁开。一只手伸过来，轻轻地覆在他的额头上。那只手很暖，指尖微凉，掌心温热。他听见一个声音，很轻，很好听，像山间的溪水，清清凉凉的，又带着一种说不出的温柔。

“还在发烧。”那个声音说。

阿九的眼眶忽然红了。他不知道自己为什么想哭。他很久没有哭过了。从老头子死的那天起，他就没有哭过。在窑厂搬砖的时候没有哭，被贼头打的时候没有哭，在山匪窝里的时候没有哭，逃命的时候没有哭，倒在路边以为自己要死了的时候也没有哭。可现在，他听见这个声音，他想哭。

他努力睁开眼睛。眼前一片模糊，他只看见一个轮廓，一个穿着月白色衣裳的轮廓，站在光里，像是会发光。他又闭上了眼睛。他想，他一定是在做梦。他从来没有见过这样的人。不是梦里，哪里会有这样的人呢？

后来他才知道，那不是梦。那是一个真实的人，一个叫阿沅的人，一个在河边发现他、命人把他救起来的人。他不知道她为什么要救他。他只是一个倒在路边的乞丐，脏兮兮的，臭烘烘的，浑身是伤，快死了。她不需要救他。没有人需要救他。可她救了。

他问她叫什么名字，她说“阿沅”。他念了一遍这个名字，在心里念了很多遍。他想，他会记住这个名字，记一辈子。

他跟着她回了京城。他叫她“王妃”，可她让他叫“阿沅姐姐”。他叫不出口，他觉得他不配。他只是一个乞丐，一个贼，一个逃犯，一个什么都没有的人。他叫她“王妃”，恭敬的，疏离的，把自己放得很低很低，低到尘埃里。可她对他笑。她对他笑的时候，他的心跳会快，快到他自己都害怕。

他不敢靠她太近。他总是站在远处，看着她。她看书的时候，她在笑的时候，她和其他人说话的时候，他站在角落里，安安静静地看着。他不说话，不靠近，不打扰。他怕自己身上的脏气沾到她，怕自己这双手碰到她会弄脏她，怕自己这个人出现在她面前会让她不舒服。他什么都不怕，他只怕她不喜欢他。

阿澈比他大一岁，比他开朗，比他敢说话。阿澈叫她“阿沅姐姐”，叫得又甜又脆，像叫自己的亲姐姐。阿九学不会。他每次开口，那两个字就像卡在喉咙里，怎么都出不来。他急得脸都红了，可就是叫不出来。她看着他的样子，笑了一下，说“不急，慢慢来”。他低下头，耳朵红得像煮熟的虾。

他跟着赵铮学武。不是因为他想当大侠，不是因为他想建功立业，是因为他想变强。变强了，就能保护她。他不需要她看见，不需要她知道，他只需要在她需要的时候，能站出来。就像她当初在河边把他从死亡线上拉回来一样，他也想在她需要的时候，伸出手。

他练得很苦。比赵铮要求的还要苦。天不亮就起来，天黑透了才停。一遍不行就十遍，十遍不行就一百遍。他的伤口崩开了，血从白布里渗出来，他不吭一声。阿瑾替他包扎的时候，说“疼就说疼”，他说“不疼”。不是不疼，是这点疼不算什么。比起在窑厂搬砖，比起被贼头打，比起逃命时摔得浑身是伤，这点疼真的不算什么。

他只是怕自己不够强。怕自己太弱，保护不了她。

他有时候会想，她为什么要救他。他想了很久，想不出答案。他不是什么好人，他偷过东西，虽然不是他愿意的。他跪过，笑过，骗过，讨过，做过很多他自己都瞧不起的事。他这样的人，不值得被救。可她救了他。她给了他饭吃，给他衣裳穿，给他地方住，给他请师父教武功。她对他好，不求回报。他不知道该怎么报答她。他什么都没有，什么都给不起。他唯一有的，就是这条命。是她救的命。

他想，如果有一天，她需要他，他可以把这条命还给她。他愿意。

那天晚上，他站在院子里，看着天上的星星。济安的星星没有这里多，窑厂的星星没有这里亮，山匪窝的星星没有这里干净。他看了很久，看星星一颗一颗地亮起来，像有人在天空上点灯。他想起老头子说“活着最重要”。他想，他现在懂了。活着不是为了活着，活着是为了遇见一个人。

他低下头，看着自己这双粗糙的、布满伤痕的手。他想，这双手以后要练更多的武，要变得更强，要握住刀，要挡在她前面。他不怕疼，不怕苦，不怕流血，不怕死。他只怕，她不需要他。

风吹过来，带着桂花的香气。他站在院子里，站了很久。身后有脚步声，他没有回头。他知道是谁。那个脚步声很轻，很好听，像山间的溪水。

“阿九，怎么还不睡？”

他张了张嘴。那两个字在喉咙里滚了很久，终于轻轻地、怯怯地滑了出来。

“阿沅姐姐。”

他听见自己叫了。声音很小，小到几乎听不见。可他叫了。他低着头，耳朵红得发烫，不敢看她。他怕看见她的表情，怕她笑他，怕她不在意，怕她根本没有听见。

他听见她笑了。不是笑他，是那种很轻很轻的、像春风拂过湖面的笑。她说：“嗯，阿九。”只说了两个字。可他觉得，这两个字比全世界都好听。

他站在那里，风吹着他的脸，他的脸很烫，耳朵很烫，心也很烫。他想，他会记住这一天。他叫了她，她应了。这就够了。他可以记一辈子。