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第160章 夏收（第1页）

夏收刚近尾声，饶州官府就派人前来，显然是听到了风声。派一个户房书办打头阵，既不算正式官方接触，又直指核心，可谓试探与施压并举。“请钱书办到议事堂稍候，奉茶。”瑶草站起身，语气平稳，“文墨，李司主，随我一同去见见这位饶州来的贵客。青禾，去请陆指挥和孙队长到议事堂偏厅等候，暂时不必露面。”“是！”几人齐声应道，迅速行动起来。瑶草回屋，换上了一身相对正式的月白色细麻襦裙，外罩一件素色半臂，头发用一支乌木簪绾起，洗净手脸，不施粉黛。镜中的少女面容清瘦，眼神却澄澈沉静，不见丝毫稚气与慌乱。与官府的第一次正面接触，至关重要。姿态不能太低，低了会被视为软弱可欺，后续麻烦无穷；也不能太高，高了会激化矛盾，引来不必要的打压。须得不卑不亢，有礼有节，既展现宁州城的实力，又表明尊奉朝廷的基本态度，更要巧妙地为宁州城争取最大的自治空间。深吸一口气，瑶草走出哑院，向议事堂行去。午后的阳光炽烈刺眼，在她身后拖出一道笔直而坚定的影子。议事堂内，钱书办正端着粗瓷茶碗，小口啜饮着微温的茶水，目光看似随意地打量着堂内陈设。堂屋简朴却整洁，墙上挂着大幅的宁州城及周边地图，标注清晰，桌椅摆放有序，空气中有淡淡的墨香和驱虫的艾草气味。他心中暗惊，这宁州城，果然不像寻常流民窟那般混乱污浊。脚步声响起，钱书办抬眼望去，只见一名衣着素净、面容清冷的少女，身后两侧有一名文士和一名管事模样老者。少女年纪虽轻，步履却沉稳，目光平静地扫来，竟让久在府衙、见惯各色人等的钱书办心头微微一凛。“这位便是宁州城主，瑶草。”文墨上前一步，拱手介绍。钱书办连忙放下茶碗，起身拱手还礼，脸上堆起职业化的笑容：“在下钱德，饶州府衙户房书办，奉王知州之命，特来拜会瑶城主。久闻城主大名，今日得见，果然名不虚传，年少有为，佩服，佩服！”“钱书办过誉了。”瑶草还了一礼，声音清越，“瑶草一介乡野女子，为求活命，与遗民共建此城，不过勉力维持而已。王知州新任，百废待兴，还劳钱书办辛苦跑这一趟，实在惶恐。请坐。”双方分宾主落座。钱书办暗自打量瑶草，见她举止有度，谈吐清晰，心中那点因对方年龄性别而产生的轻视，又淡了几分。“林城主谦虚了。”钱书办笑道，“王某在饶州，便已听闻宁州城在城主治理下，不仅收容流民，恢复生产，更曾协助朝廷，击溃潜入的金人，剿灭匪类，保境安民，功莫大焉。”“王知州对此深为嘉许，常言‘若各地皆如宁州，何愁天下不定’？故而特遣在下前来，一是代表知州大人表达慰问嘉勉之意，二来嘛……”他拖长了语调，观察着瑶草的反应，“朝廷新定，法度重申。州县有司，需重新厘清境内田亩、丁口、赋税诸事，以便上报朝廷，施政安民。宁州一地，向无官府，如今既已恢复秩序，自当纳入朝廷管辖体系。王某命在下前来，便是想先了解一下贵城的大致情形，也好向知州大人回禀，商讨个稳妥的章程。”开门见山，直指田亩人口赋税，这是要确定统治权和利益分配了。瑶草面色不变，微微颔首：“王知州心怀百姓，勤于政事，令人感佩。宁州城上下遗民，久在乱世，颠沛流离，无日不盼朝廷王师，恢复秩序，重见天日。如今韩逆伏诛，王化重临，正是我等效忠朝廷、安守本分之时。”她先定下基调，然后才道：“至于钱书办所言田亩丁口赋税之事……不瞒书办，宁州城乃是在五年前屠城废墟之上，由幸存遗民及后来投奔的流民，一点一滴重建而成。初时只为活命，并无章法。近年来，蒙众人齐心，稍具规模，也立了些粗浅规矩，登记了城内户口田亩，开垦了些荒地，所获产出，勉强糊口。具体数目……”她看向文墨。文墨会意，上前一步，从袖中取出一本早已准备好的簿册，双手呈给钱书办：“钱书办，此乃我宁州城民政司粗略整理的户口田亩记录，请过目。城内现登记在册户数一千二百余户，丁口约五千三百余人。已开垦并登记田亩，水田约八千亩，旱地坡地约五千亩。今年夏收方才结束，具体产量尚未完全统计。”钱书办接过簿册，快速翻阅。簿册虽纸质粗糙，但字迹工整，条目清晰，户主、丁口、田亩位置面积，竟记录得颇为详细，绝非临时伪造。他心中更是惊讶，这宁州城的治理，竟已如此有序？五千多人口，一万三千多亩田地，这已经超过许多下县了！而且看这田亩数，今年的收成恐怕相当可观……他压下心中震动，合上册子，脸上笑容不变：“城主治理有方，竟已将户籍田亩整理得如此清晰，实在难得。只是……据王某所知，贵城似乎还编练有卫所乡兵？”，！来了。瑶草心中了然。“钱书办明鉴。”瑶草坦然道，“乱世之中，匪类横行，溃兵四散，更有金人窥伺。我宁州城若无自保之力，早已被碾为齑粉，何谈收容遗民、恢复生产？所谓卫所，实乃城中青壮为保家园，自发组织的民壮，农时耕作，闲时操练，并聘请了几位略有军旅经验之人稍加指点。此前偶遇金人小队与匪类火并，我城民壮为求自保，被迫卷入，侥幸得胜，实乃无奈之举，岂敢称功？此事，想必王知州已有所耳闻。”她将宁州卫定性为“自发民壮”、“为求自保”，既说明了存在的必要性，又淡化了其正规士兵的色彩，还将野猪岭之战归结为“被迫卷入”、“侥幸得胜”，姿态放得极低。钱书办自然听得出其中门道，但也挑不出太大毛病。乱世之中，地方豪强组织武装自保，甚至朝廷有时也要借助地方团练，都是常事。只要不公开反叛，通常都是睁只眼闭只眼。关键在于，这支“民壮”的规模、控制权以及态度。“城主所言甚是，乱世自保，情有可原。”钱书办顺着话头道，“只是如今朝廷已定，法度重张。地方武装，须得在官府备案，听候调遣，以剿匪安民，维护地方。不知贵城这民壮，现有多少人？由何人统带？日常如何约束？”瑶草早有准备，答道：“目前登记在册、定期操练的青壮约八百余人，分为农忙时与农闲时两班轮替。统带之人，乃城中几位略有威望的老卒，皆为本分之人。平日约束甚严，绝不敢侵扰乡邻，只用于城防巡哨，及必要时协防周边，驱逐小股匪类。此番夏收，民壮亦多下田助农。若朝廷官府有令，需要我等效力剿匪安民，只要力所能及，自当遵从调遣。”八百余人！钱书办心中又是一跳。这规模可不小！而且听她意思，还能轮替，实际可动用的可能更多。统带之人，能在乱世拉起这样一支队伍，恐怕不是易与之辈。“城主深明大义，王某佩服。”钱书办笑容加深，“如此甚好。待在下回去禀明知州大人，想必大人也会体谅贵城苦衷，对这支保境安民的民壮，予以认可，或许还会有所倚重。只是这备案、调遣的具体章程，以及田亩丁口的赋税额度，还需详细厘定。王某的意思是，可否请城主遣一两位熟悉情况的僚属，随在下前往饶州，与府衙诸位同僚当面商谈，拟定一个初步的条陈，再由王知州定夺？”这是要人去饶州“谈判”了。去，意味着正式进入官方程序，但也可能成为人质或陷入被动。瑶草略作沉吟，看向文墨：“文先生对我城户口田亩、日常庶务最为熟悉，李司主则通晓民事。就劳烦二位，随钱书办前往饶州一行，将我所言及簿册所载，向王知州及府衙诸位上官详细禀明，并聆听上官训示。一切事宜，但以‘遵从朝廷法度、体恤遗民艰难、利于地方安定’为要，二位可酌情陈情。”她将文墨和李老实推出去，两人一文一民，身份合适，且文墨机敏，李老实圆滑，足以应对初步交涉。。文墨和李老实起身，躬身应道：“谨遵城主之命。”钱书办见瑶草答应得爽快，派出的也是文职和民政主事，心中满意，觉得这位年轻城主虽然不简单，但至少表面功夫做得到位，愿意沟通。这便是个好的开始。“如此甚好！”钱书办抚掌笑道，“那便烦请文先生、李司主收拾一下，明日随在下启程？王某在饶州恭候。对了，瑶城主，王某来时，见城外稻谷丰收，景象喜人。不知贵城今年赋税……可有何打算？王知州体谅地方艰难，定会酌情考量，但朝廷税赋乃国之根本，亦不可轻废啊。”瑶草心中冷笑，面上却露出恰到好处的为难与恳切：“钱书办提及此事，瑶草正不知如何开口。宁州城重建不过数年，基础薄弱，去岁今春又吸纳了大量无家可归的流民，安置垦荒，所费甚多。今年虽略有收成，但需预留种子、口粮，修补农具房屋，储备以防荒歉，实无太多盈余。且城中老弱妇孺众多，亦需抚恤。可否请文先生、李司主前往饶州时，向王知州及诸位上官详细陈情，恳请体恤我城草创艰难，准予减免今明两年赋税，或允以粮食、布匹等实物抵充部分税赋？待我城根基稍固，生产恢复，定当按时足额缴纳，报效朝廷！”她一口气将困难摆足，要求减免，并提出以实物抵税，最后再表忠心。钱书办听了，脸上笑容不变，心中快速盘算。减免赋税是地方官常用的收买人心手段，尤其对新归附、情况特殊的地方。宁州城情况确实特殊，人口田亩摆在那里，潜力巨大，但眼下也确实困难。王知州新官上任，需要政绩，也需要稳定。一个主动归附，还有一定武装的宁州城，其象征意义和政治价值，或许比眼前那点税赋更重要。只要对方肯承认官府，接受管理，赋税之事，大可以慢慢谈。，！“城主所陈困难，在下定当如实禀明知州大人。”钱书办表态道，“大人仁厚，必会体恤。具体如何减免，如何抵充，还需文先生、李司主到饶州后，与户房同僚细细商议。总归不会让忠义百姓寒心便是。”一场试探与反试探、讨价与还价的初步接触，在看似平和的气氛中暂告段落。送走心满意足的钱书办去驿舍休息后，瑶草将文墨、李老实、以及从偏厅出来的陆清晏、孙二聚到一起。“文先生，李司主，此行重任在肩。”瑶草看着二人，“记住三点：一，姿态要低，我们是遗民，是忠顺之民，所有诉求都要围绕这个基调。二，底线要清：宁州城的实际管理权必须在我们手中，不能接受直接派官接管；卫所必须保留，可以接受‘调遣’名义，但指挥权不能旁落；赋税可以缴纳，但额度必须合理，且初期必须减免。三，多诉苦，多表功，多强调宁州城对稳定周边、协助剿匪的潜在价值。必要时，可以私下给钱书办，乃至饶州府衙其他关键胥吏，一些辛苦费，打通关节。”文墨和李老实郑重点头，将瑶草的交代牢牢记在心里。瑶草目光转向另外两人，“钱书办到来，意味着朝廷的目光正式落下了。接下来，饶州方面可能会有更多动作，周边势力也会更加关注。”瑶草看向陆清晏：“卫所训练不能停，尤其是新拓展区域的巡逻和威慑要加强，要让他们看到，宁州卫有能力维持这片区域的秩序。孙二，侦缉队的眼睛要放得更亮？”“是！”两人肃然应命。“另外，”瑶草沉吟片刻，“秦川的那个小队，最近表现如何？”陆清晏答道：“回城主，秦川练兵很勤，手下那几十号人颇有模样。前次巡边西南，他们小队担任侧翼警戒，处置了几次突发情况，还算稳妥。”“让他小队准备一下，三日后，护送一批新打的粮食和一批缴获的皮毛山货，走陆路去一趟抚州。”瑶草道，“名义上是‘与邻县互通有无，促进地方商贸’，实际是探路，让他见见世面，也看看抚州那边的情况。”陆清晏眼中闪过一丝了然。抚州同样新定，局势复杂，提前了解，有益无害。“属下明白，这就去安排。”众人领命散去，各自忙碌。瑶草独自走回哑院。夕阳西下，余晖将城墙和屋宇染成金红色，远处打谷场上的喧闹渐渐平息，炊烟袅袅升起。与官府的第一次接触，算是平稳度过，甚至略占上风。但真正的较量，才刚刚开始。：（）我在乱世捡垃圾养活全城