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许久，黛玉平复了呼吸，抬眸看向前方的层岚叠嶂，眉眼冷厉，“继续挖吧。”

正如禛钰所说，牛马献祭之后，从此筑路平顺，再无阻滞。即便后来还是时不时遇到泥流、塌方、雪崩、许多路建了又被冲毁，需要二次开掘重铺。

好在没有人员伤亡，黛玉一直随筑路的队伍向雪山迈进，横跨激流险滩。

还亲自铺设沥青，用铁锯割断柏木，用钢钎开凿石块，将他们安置在最险要的地方……

面对黛玉沉默的行动，禛钰没有宽慰，也没有辩解。除了筑路方案讨论时必要的沟通，两个人几乎不说话。

眼见到了十二月，山峰越高，天气更冷，不但陈芳洲受不住再次病倒了，就连晴雯也受到了冷瘴的侵袭。

“表妹，你们下山去吧，这条路交给我。”禛钰将黛玉的手渥在掌心，为她驱赶寒意，黑白分明的眼眸里，流溢出满满的心疼。

黛玉看了看昏睡的晴雯，也知道他们不能再前进了，无奈点了点头。

“表哥，前路艰险，原谅我不能陪你走下去了。”黛玉环住他的腰，两手紧攥着他的衣袍，这一别又不知何年何月再能相见了。

“你还怨我么？”禛钰抚着她的背问。

黛玉低头不语，五彩石舍身为祭的事，是禛钰精心谋划，还是命运牵引，亦或者是他们自甘奉献，已经不重要了。

她要走的路，是为百姓谋利益，注定了在一些情况下，少部分人不得已会成为那个“代价”，所以每一步都错不得，已然不能回头了。

良久，她才摇了摇头，“他们是因我而牺牲的，与你无关。”

禛钰见她释怀的神情，就知道自己再一次赌对了。

她已经是优秀的帝王了，懂得权衡取舍，所有牵绊她理智的人和物，都会逐步地从她生命中逐渐剥离出去。

尽管这样的她，会用冷漠包裹温情，看淡离别与舛错，却不会过分纠结与犹豫，更比从前目标更笃定，心态更潇洒了。

禛钰低头吻她，唇舌轻蹭，将浑身热气一并渡了过去。这里极寒，风雪连天，实在不适合干别的了，只能就此吻别。

炮车一路轰鸣着，将黛玉一行人送下山。

看着来时的百里路，已经平整宽阔了许多，从前马帮人扛畜驮，顶风冒雪，艰苦跋涉到这里要一月光景。

而今单程只需三日就能走完了，这就是筚路蓝缕，以开蛮荆的意义了。

在滇南王府休整了几日，陈芳洲与晴雯已经恢复了健康，黛玉辞别了亲人，带着心腹和亲卫，开启了下一段旅程。

她从滇南转道黔州，在这里兴办了学塾和乡村医馆，这里还有一个特殊的产翁坐褥习俗，那就是“男人坐月子”。

产妇生完孩子后得不到休息，反而要下地干活，其夫卧于床上，食如哺乳妇。

这种夫妻颠倒的生育风俗，像是荒诞的滑稽剧，却体现了男子对家庭经济及话语权的独占。

身为女帝，黛玉自然不能苟同这种荒谬的陋习，如此自欺欺人的“产翁”，无异于变相地欺压女子。

既然家庭不能给予产妇应有的尊重和爱护，那么她就建立女人社，筹备“月子房”，不许孕产妇参与耕织劳动，谁家违例，直接没收田产织机。

自然在这片重男轻女的土壤上，对于突然冒出来移风易俗的女帝，必然遭致遗老遗少的强烈反对。

黛玉也没有与顽固派硬碰硬，而是在黔州八府，对生育女孩较多的母亲，御赐女姓，但凡受赐姜、娄、嬴、姬、姒、嫜、婴、姚、娲、妺、妁、妘的的女子，可以免赋税徭役，并获得免费入学的优待。

女子中只要考中秀才者，不但能享有与男秀才相同的权益，而且还可以分得一块终身持有的土地。

在利益的驱使下，那些顽固派也见风使舵，纷纷取缔了产翁陋习，向文德帝投诚。

离开黔州后，黛玉又南下广州，扩建了梅关古道，壮大了珠玑巷的市集规模。

眼见年关将至，黛玉一行人又乘飞梭快艇行至金陵，在二姐姐迎春家过年。

姊妹们许久未见，谈天说地，其乐融融。迎春听闻三妹妹生了双胞胎还是羡慕，又听惜春修行得果也是高兴。

难免提及宝玉，黛玉一时黯然，未敢吐露实情，只说他云游四方去了。

迎春道：“我在金陵住了数年，听说宝玉抛家弃俗后，宝钗的房产田地也被奴仆变巧转卖了，曾一度流落街头做了乞婆。幸而战时发布了开释奴隶的法令，她得到了织工的活计，勉强糊口。

一个相熟的夫人还跟我提到过她。说她家的织工场中有个寡妇，每与人言，爱逞文才，必谈及与文德帝是亲戚，不过众人见她拿不出证据，也只当她是自吹自擂了。

常施人小惠，又爱广布于众。人前说亲道热，人后揭人伤疤。相处日久，织工们也都知道她是个什么德行的人了，都不爱搭理她。

年关将近的时候，她还求上门来，我只叫宣哥儿拿了二十两银子给她，并没见她。”

黛玉都快不记得宝钗这个人了，好像自从她成了茜香国王，两人之间的道路就全然不同了。

“想她当初那样心高的人，如今却过得马马虎虎，怎不教人唏嘘。