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这行人气质卓然，与驿站内粗豪的脚夫格格不入。

他们目光扫过略显拥挤嘈杂的厅堂，微微蹙眉，最终在太生微斜对面一张刚空出来的桌子坐下。

仆从低声向伙计点了简单的饭食。

“东白兄，此番辞官归隐，当真舍得这京华烟云，锦绣前程？”一个略带惋惜的声音问道。

崔东白微微一笑，端起茶盏轻啜一口，“长安已成是非漩涡，锦绣之下尽是刀锋。程太后血溅宫闱，天降血雨，群鸦蔽日……此非祥瑞，乃大凶之兆。大厦将倾，非一木可支。与其在漩涡中随波逐流，甚至同流合污，不若归去。陇西虽僻，尚有青山绿水，可耕可读，教导乡梓童子，或能存续几分斯文种子，岂不胜过在这污浊泥潭中打滚？”

他的声音不高，却清晰有力。

“东白兄高见！只是……这天下滔滔，何处是净土？”另一位友人叹道，“凉州贺征跋扈，并州高谭无能，冀州黄昂余孽未清，如今长安又……唉，百姓何辜，遭此离乱！”

崔启明放下茶盏，目光投向窗外驿道旁新绿的柳枝，语气带着深沉的悲悯：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。古来皆然。为政者若只知争权夺利，视民如草芥，则天命必失，神器易主，亦是天道循环。只盼……只盼这乱世烽火，能早日燃尽，新主能怀仁心，行仁政，解民倒悬，方是苍生之福。”

他旁边那位最初惋惜他辞官的友人摇头苦笑，“东白兄，如今这世道，群雄并起，哪个不是靠刀兵说话？怀仁心？怕是连自己都护不住！你看那司州牧太生微，手段何等酷烈？祈雨立威，盐铁专营，驱羌骑如臂使指，在长安更是……更是弄出那等骇人听闻的天象！坊间皆言其乃妖星降世，借鬼神之力惑乱天下！此等人物，岂会怀仁心？”

崔启明闻言，眉头微蹙，沉默片刻，才缓缓道：“道听途说，未可尽信。太生微此人，行事虽奇崛，然观其在河内所为，屯田安民，兴修水利，推广农具，确也活民无数。手段酷烈与否，或许……要看其心所向。若其心在民，手段或为非常之时的非常之法。若其心在权，则……唉。”

他叹息一声，没有再说下去，显然对传闻中太生微在长安的“妖异”之举也心存疑虑。

这边的对话清晰地传到了角落。

太生微心中微动。

这群人的气度，绝非寻常乡绅，倒像是……久居清贵之地的饱学之士，因故流落至此？

他不动声色地收回目光，端起茶杯抿了一口，却转向坐在身旁的谢瑜，声音不高不低，恰好能让斜对面的一行听见：

“谢瑜，你可知，何为‘仁’？”

谢瑜正埋头对付一碗汤饼，闻言一愣，茫然抬头，嘴角还沾着面汤：“啊？仁？公子，您怎么突然问这个？”

他挠挠头，努力回忆着小时候族学里夫子教的，“呃……仁者爱人？就是……要对别人好？”

太生微唇角微弯，循循善诱：“仁者爱人，不错。然则空言爱人，饥者不得食，寒者不得衣，病者不得医，流离者不得归，此‘仁’何益？”

谢瑜更懵了，眨巴着眼睛：“那……那该怎么办？”

太生微放下茶杯：“仁，不在空言，而在力行。见田亩荒芜，则思屯垦，引水渠以溉之，制曲辕以耕之，使民有粟可食，此乃仁之一端。见百姓愚昧，则兴教化，设庠序以教之，择良种以授之，使民知礼明理，亦为仁。见强梁横行，则砺甲兵，明法度以慑之，安良善以护之，使民得享太平，更是大仁！”

他的声音清朗平和，却字字清晰。

厅堂内原本的喧嚣，竟因他这番言语而不知不觉低了几分，不少人都侧目望来。

“仁者，当如大地，厚德载物，生养万民；当如春风，化育万物，润泽无声。非居高临下之施舍，乃躬身入局之担当。使耕者有其田，居者有其屋，老者有所养，幼者有所教，鳏寡孤独皆有所依。此方为‘仁’之实义。”

他顿了顿，目光扫过那些面露思索甚至有所触动的行商，最后落在谢瑜脸上，带着期许：“你统领军务，须知手中刀兵，非为杀戮，实为守护。守护一方水土，守护黎民安泰，便是你践行之‘仁’。此路艰难，然心之所向，虽千万人吾往矣。”

这番话，立意高远，却又脚踏实地，将虚无缥缈的“仁”字，化作了屯田、兴学、安民、守土等一件件具体而微的实事。

不仅谢瑜听得似懂非懂却心生向往，连邻桌那几个粗豪的行商也停止了喧哗，若有所思。

韩七等护卫更是挺直了腰背。

斜对面，崔东白握着茶杯的手，早已不知不觉放下。

他原本眉宇间的忧色被一种强烈的惊异所取代，目光灼灼地看向太生微。

他身旁站立的一位少年更是听得入了神，眼睛亮晶晶的，小声对崔东白道：“先生，这位公子所言……与您平日教导的‘知行合一’、‘经世致用’，何其相似！”

崔东白眼中精光闪动。他沉吟片刻，终于按捺不住，整理了一下衣冠，起身离座，朝着太生微的方向，郑重地拱手一礼：

“这位公子，请恕我冒昧。方才闻公子高论，振聋发聩，发人深省。公子所言‘仁在力行’、‘躬身入局’，实乃至理名言，深得圣贤济世安民之精髓。老朽僻处乡野，今日得闻，如饮醇醪，茅塞顿开。不知公子师承何处？竟有如此卓见！”

太生微起身还礼，态度谦和：“先生过誉了。晚辈微末之见，不过有感于时艰，发乎本心罢了。当不起‘高论’二字。晚辈游学四方，并无固定师承，唯好读些杂书，观些世情。”

“公子过谦了。”崔东白目光如炬，仔细打量着太生微。

眼前这年轻人，虽衣着朴素，风尘仆仆，但气度沉凝，眉宇间那份从容与隐隐的威仪，绝非寻常游学士子所能拥有。

“观公子言行，心怀黎庶，志存高远，绝非池中之物。”崔东白捋须叹道，“如今神州板荡，豺狼当道，百姓倒悬。公子有济世之才，安民之志，实乃苍生之幸。老朽崔启明，字东白，清河人士，薄有虚名，忝为弘文馆待诏，因恶长安纷乱，托病辞官，携小徒返乡。今日得遇公子，实乃缘分。”

崔启明！清河崔氏！弘文馆待诏！

太生微心中了然。

难怪有如此气度！清河崔氏乃顶尖门阀，世代簪缨，清贵无比。