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第9回 姑归探虚实舌灿莲花主静观往来眼藏锋芒（第2页）

柳姨娘亲自捧了一盏茶，递到姑太太手边，笑道：“姑太太请用茶。这是新到的龙井，夫人年前特意吩咐留着的，就等着姑太太回来喝呢。”

姑太太接过来，呷了一口，点头道：“不错，是正经的明前龙井，难得的好茶。”说着，看了柳姨娘一眼，笑道，“柳姨娘还是这么会疼人。大年下的，这府里上上下下，多亏你替弟妹分忧了。你瞧瞧这满府的排场，处处妥帖，可不是你的功劳？”

柳姨娘忙道：“姑太太过奖了，妾身不过是替夫人跑跑腿罢了，哪里谈得上功劳。夫人病着这些日子，妾身心里头着急，只恨不能替夫人受那份罪，如今夫人大好了，妾身这颗心才算落定了。”说着，拿帕子按了按眼角，倒像是要哭出来的模样。

赵重端起茶盏来，慢慢吹了吹浮沫，喝了一口，方笑道：“可不是么，我病着这些日子，多亏姨娘操持。虽说底下人也还尽心，到底没有自家人来得妥帖。日后我身子渐渐好了，也该自己多操些心，不好总劳烦姨娘。”她这话说得轻描淡写的，语气也温和，可那“自家人”三个字，与“姨娘”二字对举，便有了分明的界限。

姑太太闻言，眼皮微微跳了一下，随即笑道：“弟妹说的是。不过话说回来，柳姨娘在府里这些年，上下人等都熟，又是个细心人，弟妹有什么事，只管吩咐她去做便是。你也别太劳神了，养好身子要紧。这偌大的家业，也不是一日两日就能理清的。”话虽是对着赵重说的，眼睛却瞟了柳姨娘一眼，像是递了个眼色。

赵重笑了笑，不接这个话茬，只道：“姐夫在任上可好？听说今年考评不错，可要高升了？”

姑太太被她这话引开了心思，便絮絮叨叨说起周知州如何勤勉、上司如何器重、年后恐怕要调任到更富庶的地方去。

她说话时眉飞色舞的，双手不时比划着，腕上那对碧玉镯子便叮叮当当地响个不停。

赵重含笑听着，不时点头应和几句，又将桌上的点心往她那边推了推，道：“姑太太尝尝这桂花糕，是厨房新做的，还热着呢。”姑太太便拈了一块，咬了一口，点头道：“不错，软糯香甜，比外头买的强多了。”说着，又继续说起周知州的业绩来，声音比方才又高了几分。

柳姨娘在一旁坐着，起初还插得上几句嘴，后来听姑太太只顾自夸，渐渐插不上话，只得闷闷地喝茶。

她端着茶盏，目光在姑太太和赵重之间来回转了几转，见赵重始终含笑应对，不卑不亢，心里便有些发虚。

她想起年前查账的事——那几个被她安插在采买上的管事都挨了训，连王德贵也被调去看炭堆了。

她原想着姑太太回来，能替她在主母面前说几句好话，可如今看这光景，主母竟像是铁了心要自己拿主意了。

约莫坐了一个时辰，姑太太将周知州的功绩夸了一回，又将自家儿女的事也略提了提——儿子在书院读书如何用功、女儿跟着绣娘学针线如何灵巧——说得差不多尽了，方才端起茶盏来润了润喉咙，笑道：“说了这半日，倒忘了问弟妹，府里近来可有什么新鲜事没有？年前听说要修园子，可动工了不曾？”

赵重道：“还没有呢。原说要动工，后来瞧着天冷，怕冻了地基，便搁下了，等开了春再说。”

姑太太点了点头，眼珠一转，又道：“我方才从外头进来，见廊下挂的灯笼倒换了新的，比往年精致了许多。那是谁张罗的？”

柳姨娘忙道：“那是妾身年前吩咐采买上置办的，因想着今年是夫人大好了的头一个年，不好太简朴了，便多花了些银子，从苏州那边定的货。”

姑太太笑道：“我说呢，这样精致的灯彩，京城里可买不到。柳姨娘费心了。”说着，又转向赵重，道：“弟妹有柳姨娘这样得力的人在身边，倒省了不少心。要我说，你也别太操劳了，让她多替你做些事，你只管养好身子便是了。”

赵重听了这话，心里便有了数——姑太太这趟回来，明着是拜年，暗着是替柳姨娘探口风、撑腰杆的。

她也不点破，只笑道：“姑太太说的是。姨娘能干，我是知道的。只是这操持中馈的事，终究是本分所在，我也不能一味躲懒。横竖有姨娘帮衬着，我慢慢学着理起来，总也不至于出什么大错。”

姑太太见她话说得滴水不漏，心里便有些讪讪的，也不好再说什么，便起身道：“坐了这半日，也该去后头歇歇了。我还没见过柳姨娘院里的新摆设呢，听说年前添了好些东西，倒要去瞧瞧。”说着，便拉了柳姨娘的手，往后头去了。

柳姨娘回头看了赵重一眼，目光里带着几分得意，又有几分探究，却什么也没说，只笑了笑，便跟着姑太太去了。

赵重送到廊下，看着她们二人并肩走远——姑太太走在前头，声音响亮，一边走一边说着话；柳姨娘跟在旁边，腰肢轻摆，那石榴红的褙子在日光下分外扎眼。

她站了一会儿，方转身回房。

云岫跟在她身后，一进了内室，便将门帘放下，低声道：“姑太太倒是个爽利人，话里话外，都是替柳姨娘撑腰的意思。”

赵重在炕上坐下，端起茶盏来喝了一口，冷笑道：“她不过是瞧着柳姨娘掌事久了，以为这家以后就是柳姨娘说了算，自然要赶着巴结。你没听见她方才说的？‘让她多替你做些事，你只管养好身子’——这是叫我别管事了。既是‘只管养好身子’，那这家到底是谁在当？”她将茶盏往几上一放，那盏底磕在紫檀木的几面上，发出一声清脆的响，“且叫她得意几日罢。”

云岫道：“夫人心里有数便是。倒是姑太太与柳姨娘这般亲近，夫人看……”

赵重道：“她爱亲近谁便亲近谁。只是有一桩——她既这般向着柳姨娘，日后若有什么事，也别怪我不给这位姑太太面子。”顿了顿，又道：“你且留意着，看柳姨娘与姑太太说了些什么。她们既去了芙蓉苑，少不得要说些体己话。”

云岫应了一声，便轻手轻脚地退了出去。

却说姑太太拉了柳姨娘的手，一路穿过长廊，往芙蓉苑来。

芙蓉苑里，几株红梅开得正好，枝头缀着密密的花苞，有些已经半开了，红艳艳的，在雪后的晴光下分外精神。

院中洒扫得干干净净，廊下挂着几盏新糊的纱灯，窗棂上贴着新剪的窗花，处处透着过年气象。

姑太太一进院子，便四下打量了一回，笑道：“你这院子收拾得倒好，比从前更齐整了。那几株红梅也开得好，回头折几枝插瓶，摆在屋里倒好看。”

柳姨娘笑道：“姑太太喜欢，回头我叫人折几枝好的，送到姑太太屋里去。”一面说着，一面将姑太太让进屋里，亲自捧了茶来，又吩咐丫鬟去端点心。

姑太太在炕上坐下，环顾了一周，见屋里陈设比从前更精致了几分——紫檀木的家具擦得锃亮，博古架上添了几件新珍玩，一套青瓷茶具摆在条案上，旁边还放着一只铜胎珐琅的小香炉，正袅袅地冒着青烟。