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不过，令她真正感到担忧的并不是这些，而是杳无音讯的莉莉斯。

自从七月底塞西莉娅从罗马往威尼斯发信迟迟没有得到回应之后，她又十分担忧地接连寄出了十几封信，仍没有得到任何回应。她后来才知道米兰公国和威尼斯共和国在帕多瓦发生了冲突。再后来，她收到了埃莱娜的回信，告知她自己已经前往佛罗伦萨避险，而莉莉斯仍在威尼斯。

战争虽然没有波及到潟湖，但是伴随着战争的商路阻断与债券违约足以让一家经营健康的银行被扼住喉管。更何况战争往往会带来城市暴乱与恐怖的瘟疫……塞西莉娅实在放心不下，只好暂且搁置罗马未完成的工作，于九月中旬乘船前往威尼斯。

等她抵达威尼斯的时候的时候已经是九月末了。夏末的余温中病毒在潮湿的角落里滋生，广场上有人在燃烧染病死去的尸体，滚滚黑烟将蓝天都熏成了灰色。塞西莉娅出发前也寄出了告知她将于今日登岛的消息，仍旧无人回复，因此码头上也并无人相迎。

她愈发感觉不对劲，于是在下船后便直奔里亚尔托大桥广场附近的银行一条街。受困于疫情的影响，各大银行的话事人都纷纷前往意大利本土的乡下别墅避难，市场上一片萧条。克纳罗银行的大门如其他银行一般被沉重的锁链牢牢锁上，无人问津。

塞西莉娅扑了个空，只好往莉莉斯的小楼走去。或许莉莉斯已经带上了塔塔她们一起去索菲亚在费拉拉的庄园避难，但塞西莉娅起码还有家里的钥匙，可以先回家休整一番，联系上莉莉丝之后再启程去找她。

可她看到的却是一片废墟。

白色的石墙被浓烟染成了灰黑色，原本铺着玻璃花窗的窗户现在全成了一个个漆黑的洞，像是骷髅头深邃的眼窝。倒塌的横梁与碎片堆积成山，周围一带都被拦了起来，像是一句惨死在路边却无人敢为其收殓的尸体。

塞西莉娅不敢相信自己的眼睛。当约莫半年前她离开威尼斯的时候，这里还是她精致而温馨的家，装点着鲜花、香薰与厚重华丽的绉稠帷幔。她的女主人即是银行雷厉风行的银行家，也是需要她照顾的小女孩。可是她现在在哪儿？海因里希、塔塔和伊万卡又到了哪里去？

塞西莉娅立刻奔向了索菲亚的私人宅邸。厨房的烟囱里冒出白色的烟火气，看来仍有人居住在这里。她连忙叩响大门边仆从通行的小门，开门的是一名腿脚不利索的老嬷嬷。塞西莉娅认识她，这是索菲亚的乳母，从小照顾她长大。年纪大了以后，孤身一人又身体不好，索菲亚便念及旧情让她留在了自己身边。看来索菲亚带着贴身的仆从去乡下避难，把这位嬷嬷留在这里看家。

“我是施密德尔夫人的女仆塞西莉娅，您还记得我吗？”塞西莉娅焦急地问道。

“别着急，我认得您。施密德尔夫人确实在我们这儿，她常常提起您，说您也是一名了不起的银行家呢。您快请进来吧。”

塞西莉娅在老妇人的带领下快步穿过庭院走进索菲亚的宫殿。老妇人并没有将她引上楼去到莉莉斯常住的客房，而是把她带向了厨房。还没走进去塞西莉娅便闻到了一股鱼腥味。

她看见一个穿着一身洗褪色的旧裙子的女佣人正坐在低矮的小板凳上清洗一条金头鲷。于是塞西莉娅小心翼翼地提起由上好的丝绸制成的长裙裙摆，生怕被溅起的污水弄脏。

那位老妇人带她来这里干什么？塞西莉娅十分不解。直到那穿着旧裙子的女人抬起头，塞西莉娅才看见那张许久未见的脸与被压在头巾下的红头发，这就是莉莉斯，塞西莉娅再也不顾什么弄脏裙摆了，热泪盈眶地冲过去想要抱住她。

“夫人……您怎么了？您还好吗？您怎么在做这些事？我不在的时候到底发生了什么？您怎么那么憔悴，瘦了那么多……海因里希他们在哪儿？”塞西莉娅难以置信地上下打量着莉莉斯，她几乎认不出来这还是从前那位神采奕奕的贵妇人。她瘦弱的身体与陈旧的衣物倒衬得塞西莉娅才像是女主人。

“其实最近半个月我胖了一点了。”莉莉斯终于再次见到塞西莉娅，开心得简直合不拢嘴，一个劲儿地对她傻笑，“你还好吗？在罗马还一切顺利吗？你终于回来了……太好了……”

“到底发生了什么事……”塞西莉娅哭得根本停不下来。莉莉斯只好洗干净双手，回抱着塞西莉娅拍了拍她的背。

为了不弄脏索菲亚会客室里名贵的定制家具，莉莉斯领着塞西莉娅在佣人的休息室里坐下，将她们分别后发生的所有事都告诉了她。去往苏黎世的路上遭遇的多次袭击与苏黎世分行的大获成功等事已经在从前的往来信件中提起过。战争爆发之后的汇兑影响，地下放贷与遭遇指控则是此前没有机会与塞西莉娅交代的事。

再往后，塔塔的背叛、毁灭一切的大火、为救她而牺牲的海因里希、洛伦佐的陷害与沦为奴隶的经历则让塞西莉娅愈发泪流不止。莉莉斯只好一边安慰她一边继续说下去。她说到奴隶岛的覆灭、拍卖会的一掷千金、戴着面具的毁容未婚夫以及他近乎疯狂的占有欲，还有最后她靠着支开女仆，扰乱威廉的注意力成功逃脱。

在那之后，她便长期住在了索菲亚的家里深居简出，平日里都束起红发压在头巾后面，以女仆的装束示人。由于老嬷嬷腿脚不便，莉莉斯便时不时帮她分担一些力所能及的家务。反正瘟疫一时半会儿也无法结束，就这样有一个能够继续生存下去的落脚点，倒也比之前被逼婚的处境要好多了。

“更何况，现在你回来了……你在罗马，一切都好吗？”

“很好，分行的发展很顺利。埃莱娜小姐非常信任我。威尼斯的处境太危险了……或许您可以在瘟疫结束之后和我一起到罗马去。”

“不行的，塞西莉娅。”莉莉斯冷静地分析道，“我哪儿也不能去。其实我现在也不知道克纳罗银行究竟是个什么状况。但是为了我可能已经崩塌得什么都不剩下的信用，我得留在这里，等疫情情况好转

之后立刻开始复工……只不过不是现在。现在市场都关闭了，我甚至无法找到可靠的人来获取信息。以及，获取食物也是个问题。那条金鲷鱼是我自己钓上来的……还好那些大贵族们拖家带口离开这里之后，潟湖安静得就像个池塘……”

“没事的，我回来了，我会帮助您……”塞西莉娅伸开双臂，想要再一次抱住她，却在触碰到莉莉斯的那一刻，她被从胸腔中涌出的一串剧烈咳嗽给打断了。塞西莉娅难以置信地捂着自己剧烈起伏的胸口，突然站起身后退好几步，用手帕捂住口鼻。

“夫人……请您离我远一点！”

“别怕，别怕，塞西莉娅，我会为你去请医生。说不定你只是旅途劳顿太累了，说不定这不是瘟疫……别怕，别怕，索菲亚这里房间很多，你先去好好休息，我会好好照顾你。”

莉莉斯语重心长地说服了一阵塞西莉娅，她才终于没有直接夺门而出，而是选择了留下。索菲亚家有常备的药物，但食物的紧缺确是莉莉斯无法启齿的难题。索菲亚家原本储备着的干粮已经所剩无几，在内河中钓鱼也只能碰个运气，不是长久之计。她必须得想办法去外面弄点东西吃。

于是莉莉斯在安置好塞西莉娅后，背着一个麻布袋子出了门，向最邻近的教堂走去。外面夕阳西下，天已经快黑了。她知道这时候教堂门口每天都会分发救济面包，还有瘟疫医生在那里值守。于是她加入了由乞丐、流浪汉和盗贼组成的长队，想要去为塞西莉娅领一些新鲜的面包。

排到莉莉斯的时候，她先是询问了一番如何能请到医生，修士不耐烦地告诉她医疗资源紧缺，医生派不到她那里去。莉莉斯见对方态度冷漠，又不敢得罪这尊分面包的大神，只好将两枚格罗索银币塞在手心里递给他。修士这才识趣地又往她的麻袋里塞了两个面包，却还是绝口不提医生的事儿，匆匆忙忙地赶她走。

这一幕被旁边的乞丐们看在了眼里。他们偷偷摸摸跟在莉莉斯身后，等莉莉斯拐进了无人的小巷之后如饿狼扑食般涌了上来。莉莉斯只能疯也似地抱着面包往前跑，跑着跑着，她突然一脑袋撞在了一个人的身上。她抬起头一看，是一名身披黑色斗篷、戴着鸟嘴面具的瘟疫医生。

“他们！他们要抢走我的面包！”莉莉斯大声呼叫道。瘟疫医生是教廷的人，按道理对这种乘火打劫的行径不会坐视不理，“请你们救救我！”

几个乞丐发现这小女孩竟找到了有人撑腰，也不敢再造次，连忙四散奔逃。莉莉斯长舒一口气，赶紧对那名医生道谢连连：

“真是太感谢您了！我家中正好有一名得了咳嗽病的病人……请问能请您去帮她看一看吗？”

“很抱歉，我无法为她看病。但是我可以为您请到合适的医生与照顾病人的护士。只要您能够答应我一个请求。”

莉莉斯感觉到原本将她护在身后的手臂忽然伸向了她的胳膊，紧紧抓住了她的手腕，她暗觉不好。

“莉莉斯，是我，海因里希。”面具背后的人用近乎乞求的姿态对她说，语气柔软而温驯。

“放开我！”莉莉斯大喊道，“放开我！你这个禽兽不如的家伙！阴魂不散的魔鬼！都已经过去快一个月了，你还是不打算放过我吗？你是一定要我死在你面前才肯罢休吗？我不会嫁给你的，绝对不会！”