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见她来了，眉梢一弯，目中满是慈和：“倩然来了。”

“臣女拜见太后。”栾倩然行礼，温声道。

太后命她起身，亲手拉过她的手，细细端详着。

“当真是好孩子，模样出挑，性子也坚韧。你父亲护国有功，你身为嫡长女，自当为家族分忧。”太后语气含蓄，话里话外，似乎意有所指。

而女孩只是垂下眼睫，应了声是。眼见她并没有继续说下去的意思，太后笑了笑，便不再继续这个话题，转而询问起了她别的日常。

不知过了多久，外头传了一声通报声：“太后，五殿下到了。”

五殿下？

听到这个称谓，栾倩然微微一怔，不由得抬起了头，眼神里是她自己都未尝觉察到的期待。

还未回过神来，期盼已久的少年身影已然走入殿中。

自小便生得出挑，如今经历过两年磨砺，季寒临的气质越发锋锐。

行礼过后，太后亲切地招呼他：“寒临，过来坐。”

一旁的栾倩然也连忙对着季寒临行

礼，正好撞上那双冷淡的眼。

只是淡淡一扫，便移开。

太后端茶着，眼神在两人之间来回打量。

“哀家年纪大了，看见你们这些年轻气盛的孩子们，心里才安稳些。”她慢悠悠地开口，几分揣度，“倩然这孩子哀家一向喜欢，若能择一良配，自然是极好的。”

话题矛头兜兜转转，还是指向了栾倩然的婚配。一开始，她摸不清太后的想法，于是选择保持不语，而现在太后既在五皇子面前这样开口……栾倩然低下头，心底涌起几分期盼与忐忑。

但季寒临依旧面色不动，静静地端坐着。

“哀家今日乏了，想歇一歇。寒临，你带倩然去御花园走走吧，年轻人多说说话，也好亲近些。”

这是明晃晃的撮合。

栾倩然自然乐意，她福身答应，心里怦怦直跳。她知太后此意，也隐约明白这是旁人眼中多么难得的良机。

只是等到真正与他一同而行时，那份小心翼翼的期待便被少年的冷意毫不留情地冲散。

宫道宽阔，沉默寡言的少年行在前头，栾倩然紧随其后，保持着不远不近的距离。她想开口，却又不知该说什么。

“殿下……”她轻声唤了一句。

栾倩然张了张唇，想说眼前的花木，想说近日宫中传闻，想说太后对他的青睐，这些话都到喉咙，却一个字也说不出口。

因为她似乎，接近不了他。

如她所想的那样，少年并未回头，只轻轻“嗯”了一声作为回应，声音淡淡的，甚至听不出情绪。步伐始终不曾快慢，亦未有半分迟疑，就像只是例行走过一段路。哪怕身边跟着一位端庄美丽的姑娘，他也未曾分去哪怕一眼。

季寒临的神情太冷，那份淡漠不需言语，已是最清晰的拒绝。

她不是不明白他的意思……他在履行太后的安排，但又绝不会给她半点误会。

心底翻涌着说不清的苦涩，栾倩然在白石桥畔停了步，她侧首看了看季寒临，声音里带着点无法掩饰的温柔：“殿下，可记得当年臣女初回京来此处，迷了路？”

“若不是殿下当时恰好路过，替臣女指了一条正路，恐怕真要在御花园走错了方向呢。”

话里不着痕迹地勾了两人曾有的交集，她努力地把一根细线轻轻拽紧，想看看能不能拉出一段共鸣。

少女的目光柔了一瞬，等着他点头相认，然后笑着追问当年的细节。

但，站在一旁的季寒临，显然没有想要同她叙旧的心思，公事公办地回答道：“不记得。”

这三个字像石子投进水心，溅起层层的波纹。栾倩然的笑意瞬间僵住在脸上，努力把这尴尬转成笑，却还是忍不住追问着：“不记得？那时殿下并不多话，只是指了路便走了，还记不得了么？”

“不记得。”

季寒临皱了皱眉，他是真不记得了。

这么多年以来，他也曾多次对一些需要帮助的人伸以援手，对于他来说，帮栾倩然和帮别人没有任何区别，都只是顺手而为不值一提的善事罢了。难不成，这桩桩件件，他都要记得牢么？

没有得到回应，栾倩然哑然片刻，脸上又挤出礼貌的笑，索性也不再弯弯绕绕，直至关要：