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分针缓慢转过半个表盘，夜色如宣纸上洇开的墨痕，在边缘处化作深浅不一的灰调。

一名少女从远处走来，容貌与当地人迥异，身后还跟着一位高大的将领。

秘书轻轻吸气，缓解因等待而产生的焦虑。

半个小时，着实有些久了。

秘书心中浮现出这般疑虑，但在接到顶头上司的下一个命令之前，哪怕知道对方是故意把公司来使晾在原地，她也不敢使性掼气。

谈判破裂事小，惹怒主管事大。

秘书重新扬起笑，无论从哪个角度都挑不出错处：“请问是无名客小姐吗？我是施耐德先生的秘书，他想请您去穿梭舰上一叙。”

话音刚落，她就听见少女身后的将领发出意味不明的哼声。

阿斯多诺：“不好意思女士，我们小姐不接受单独与来意不明的人见面。”

“……”

秘书笑容不变：“我们并没有恶意，施耐德先生只是想和您谈生意。”

“谈生意？”

星没什么表情：“那他自己怎么不来？”

秘书早已准备好说辞：“先生正在整理合同。我们已经拟定了部分与开拓庇护所的合作事宜，需要您亲自过目。”

秘书这番话礼貌客气，却是完全不给人拒绝的机会。

星：“既然是来谈合作的，那总得和我们商量吧？你们都擅自决定好了，这是谈合作的态度吗？”

秘书：“您误会了，公司尊重每一位合作伙伴的意见，在谈合作前，当然要做好最充分的准备。”

秘书不愧是在商场上浸淫多年的老手，打官腔和太极显然信手拈来。

星心道：辩论我在行，但这种一拳打在棉花上感觉可太让人憋屈了。

虚与委蛇这件事，果然不适合她。

要不是情况不允许，她早就掏出球棒说话了。

这段短暂的交涉也被另外两人看在眼里。

卡卡瓦夏和拉帝奥站在檐下阴影处，将身形融入夜色。

拉帝奥的知名度还是很高的，不让他出面，也是星的意思。

和庇护所达成合作协议这件事，拉帝奥并未告知学会或公司的人，就连之前向学会申请援助物资，用的也是学术资金支持的借口；

迄今为止，外界最多只知道他来茨冈尼亚考察。

而在“虫皇遗骸”之事曝光后，越来越多的人都以为他是提早收到了风声，才前往那颗荒芜星球的。

拉帝奥若在此时出面，就坐实了他与庇护所合作的事实，无可避免将卷入与公司的纷争；

星私心认为，拉帝奥已经帮助庇护所良多，总不能一次又一次麻烦他解决问题。

拉帝奥一瞥门口：“看起来，不算顺利。”

“……”

卡卡瓦夏的目光自始至终没离开过星的背影：“来的人不是施耐德。”

拉帝奥：“公司高管不是什么人都能见到的。”

“你不是吗？”

“那是因为，在亚婆离眼中，鄙人的价值，要远远高于那些庸人，甚至某些落后的文明和星系。”

拉帝奥淡淡道：“施耐德也是这么想的。”

“……”

从拉帝奥的角度，

恰好能瞧见卡卡瓦夏攥紧的拳头。

拉帝奥：“不服气吗？可你们现在几乎没有能与施耐德谈判的筹码，不成为餐桌旁用餐的人，就只会出现在菜单上。”