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第 17 章（第1页）

不知不觉已快到年关，太子殿下督办完此案还要回京都复命，刑部司一行人在章苏文的压力之下，做事比往日还要勤勉。

自从陆让死于刑部司牢狱，刑部司使章苏文便整日不得好眠，唯恐自己哪日就被关了进去，官帽不保，身首异处。

于是章苏文便费了好些力气再去查那乞丐一事，也是多亏他日夜不眠，这才抓住了一些漏洞，找到其中的关系，此刻他正等在刑部司正厅，准备同即将到来的几位贵客汇报。

一听闻案件有了进展，姜窈都来不及好好用完早膳，只是囫囵吃了点小食后，便随着祁晟骑马一道快马加鞭至刑部司。

二人急匆匆进入正厅，身后的太子殿下紧随而来，二人顿珠脚步，等祁升上前，才行礼，“见过太子殿下。”

祁升也未同二人闲谈，示意二人起身，只说：“听章苏文说凶案有了进展，我让他请弟妹弟媳一同过来瞧瞧。”

祁升行至前面，姜窈同祁晟随后，三人一同至正厅，远远的，太子殿下就免了章苏文的礼，“说正事，虚礼都免了罢！”

三人各自在太师椅落座，是从分别给三人上了热茶，章苏文站在正厅汇报。

一炷香时间过后，太子殿下问道：“章大人的意思是，那些死去的少女，此前都是乞丐。”

章苏文拿出画像与问询记录分别递给三人，“正是，下官派人拿着画像挨个去问询那些乞丐，都有人在生前就见过他们？还附带了这些问询的记录，请过目。”

“这些少女有的从别的州府逃荒而来，冬季各地收成不好，又遭受雪灾，没办法才在各州府间流荡。”章苏文说完，又抬眼瞧了瞧上座的太子殿下，欲言又止。

今年的雪比往年来得早，持续得久，像宁州等地处偏南的位置，按照往年此刻还算是收成的季节，如今却被持续大雪影响，收成不足，不得已才一部分逃亡到明州来。

太子殿下合并上画像，“章大人有话直说。”

闻此，章苏文才又结结巴巴说：“还有部分是城郊的农户，因着赋税过重……家里养不起女儿，便赶她们出来乞讨……”说完，他似乎察觉到上座的视线杀过来，冷汗直冒额头，扑通一声就跪在地上。

这就说得通，少女要么是家里不要，养不起，或者是逃亡而来，自然也就没有家人愿意报失踪案，也就没有记录在册，更无人过问她们的死活。

姜窈心里不免哽咽难受，大夏国势虽不如祁国，自古以来对女性一脉倒是极为看重，不像祁国如此行事。她是姜府唯一的女儿，从小受尽宠爱，唯一的难处便是替昭和公主来祁国和亲，如今与祁国女性的苦比起来，根本就不值一提。她们如今冰冷地躺在停尸房里，无法确认她们的名姓，无人寻找她们的踪迹。

祁晟看出了姜窈的面色，心口钝钝的，闷闷的，一种无力感无法言说，他将手伸过去，握住了那双擎着画像的，在微微颤抖的手。

姜窈感受到压在手背上的温热厚实的手掌，挣扎着想要抽出来，怎料却被对方握得更紧。

太子殿下一贯温和，听见章苏文的话并未有太大的反应，或许也只是面色平静，他把章苏文叫起来，让他接着说。

“这些少女，忍受不了乞丐窝，有的被打被欺负，最后还是离开了？”

姜窈听着章苏文说话，杏眼盯着手里的那幅画像，越看越是觉得熟悉，越看越是觉得心里难受得慌，“她们都去哪里？”

“后来我派人打听过，说是找到了做工的地方，之后就没再出现，再看见便是……”

祁晟这时便问：“这些人去哪里做工，章大人可有查清楚了。”

“下官并未查到她们的去处。”

姜窈拿出手里的那幅画像，又递给祁晟，“你看看，这个人我曾在仁心堂门口见过，当时她去仁心堂求工，后来掌柜的推荐她去回春堂，可以试试查回春堂。”

祁晟听闻姜窈曾去过仁心堂，此事姜窈并未同他说过，属下的禀告过，说是王妃去仁心堂抓药。祁晟暗暗记在心里，并未追问什么，只对太子殿下说道：“依皇兄看，是否现在就要端了这回春堂。”

回春堂是明州府有名的药堂，坐诊的大夫医术高明，有许多身患异症的人从各地赶来求医，甚至听闻有的从京都而来，可见这回春堂的名声之响亮，颇对得起回春二字。

回春堂的掌柜姓赵，回春堂就是赵家传承下来的药堂，上可追溯至百年前。

太子殿下听闻姜窈的建议，没有立刻同意，而是问祁晟，“二弟，你认为呢？”

姜窈心里对这位太子殿下印象本来就不好，如今线索就在眼前，还要做事犹犹豫豫，很难评。

祁晟起身，倾身抱拳行礼，“依臣弟只见，先暗中把这回春堂的赵掌柜抓了回来审一审，看看这些女子死亡到底是不是回春堂所为。”

姜窈一听又是头疼，两个大男子汉办事，如此小心翼翼真不该男子所为，于是后续全程，她选择不再说话，只听他们沟通。

最终是由章苏文带着属下去的回春堂。

离开刑部司，姜窈骑着马就离开，没同祁晟讲话，今日真是诸事不宜。

她一路穿过东街，经过城门盘问后出了城门，盘问她的女官问：“娘子何故出城？”