他的声音陡然拔高,在大殿中回响。
“朕痛心,我大明的天下,我大明的军队,怎么就烂到了这个地步!”
军将们死一般地寂静,不少人甚至已经开始感到不安,不自觉地挪动着身体。
朱由检的目光如刀,再次扫过人群,而后定格在曹变蛟的身上。
“曹变蛟,你来回话。”
曹变蛟心中一凛,立刻站起,大声道:“末将在!”
朱由检指了指他身边一名面容粗犷的将官,问道:“如果坐在你隔壁的孔有德,每个月从军粮里贪走五斗米,你会跟着他一起贪吗?”
被点到名的孔有德不自然地眨了眨眼,见皇帝的目光扫过来,连忙挤出一个憨厚的笑容。
曹变蛟没有丝毫犹豫,挺起胸膛,斩钉截铁地说道:“末将绝不会与之为伍!”
朱由检点了点头,似乎对这个答案很满意。
“那如果,你身边的朱成业、陈泉孟、周遇吉……”
他一口气,点了坐在曹变蛟周围十几个人的名字。
“……如果他们所有人都愿意贪这五斗米,你会如何?”
曹变蛟犹豫了。
他想起了在辽东时,自己和叔父做过的事情。
他捏紧了拳头,指节因为用力而发白,他想说“末将依然不贪”,但这句话却无论如何也说不出口。
朱由检环视大殿,手指划过在场的每一个人。
“如果,在场的一百多位同僚,全都贪了这五斗米呢?”
“你还能守得住本心吗?”
他的声音逐渐提高:
“如果!整个京营!整个九边!整个天下,都在贪这五斗米呢!”
“在座诸位,谁能不贪呢?!”
一声声的逼问,如同一记记重锤,狠狠地砸在曹变蛟的心上,也砸在所有人的心上。
曹变蛟紧紧地咬着牙关,脖子上的青筋一根根爆起,拳头握得死死的,指甲几乎要嵌进肉里,却始终一言不发。
朱由检看着他,眼中的锐利慢慢褪去,化为一声悠长的叹息。
“你也坐下吧。”
他看着眼前这些或低头不语,或满脸不安的汉子们,忽然摆了摆手。
“都坐近些,再坐近些,围过来。”
将官们窸窸窣窣地向前挪动,本就散乱的圆圈,此刻更是凑成了一团,几乎是人挨着人,肩并着肩。
朱由检就站在他们中间,声音不高,却清晰地传到每个人耳朵里。
“朕读你们的答卷,九边各镇,月粮有多有少,克扣有多有少,但盘剥之事,却是处处皆有,人人难免。”
“朕问你们,这对吗?”
没有人回答。
所有人都看着他,眼神复杂,多数人都在犹豫。
这……应该要说不对吧?陛下是这个意思吧?
朱由检的音量提高了一些,再次问道:“朕问你们,这对吗?!”