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“家。”多洛雷斯一点没犹豫，“来这里的人，具现出来的场景基本全是自己家。”

伊迪丝没感到意外。以多洛雷斯的敏锐度，肯定多少察觉到了自己和“伊迪丝·加里”之间的联系。但她不像协会会长乔伊斯那样熟悉研究员加里，一时无法确定，便想着用别的方法试探。

从自家公寓被层层套上防护罩的状况来看，如果自己这会儿具象出来的是上辈子家的样子，这会儿估计已经和多洛雷斯开战了。

“哪个家？”伊迪丝垂着头，让人纠不出一点错，“我父母在最开始的房子中死去，孤儿院压榨孩童，贫民窟也不可能让人生出归属感。如果你想借此了解边陲贫困孩子的生活状况，那让你失望了。”

多洛雷斯沉默了一会儿：“抱歉。”

她转移话题，敲了敲桌子，示意伊迪丝坐到她的对面。

知道自己已经顺利通过了第一关，但伊迪丝还是丝毫不敢放松。她坐下后主动开口，抢占交流先机：“厄休拉和我说，您有容纳平民成为贵族的想法。”

“她倒是和你关系不错。”多洛雷斯没显得意外，漫不经心道，“也行，既然你知道，那交流就方便多了。”

她再次敲了敲桌子，一份厚厚的合同出现在桌上。伊迪丝接过后快速翻看，耳边充斥着多洛雷斯笃定的声音：“不论乔伊斯许诺了你什么东西，我都可以以双倍予你。”

“她无法完全控制协会，你意向的药剂协会甚至和她处于敌对，要想通过她这条线向上爬，可能需要很多年。”

伊迪丝没有说话。她只是沉默地翻看着手上的东西。

多洛雷斯安静盯着她倾斜向自己的额头，半晌继续道：“药剂协会不会允许再出现第二个‘伊迪丝’。”

这话成功让伊迪丝抬起了头。

“伊迪丝·加里?”她简短地询问道。

“是的，伊迪丝·加里。”多洛雷斯双手交叠，嗤笑一声，“乔伊斯就是用这个诱哄你的？”

“告诉你曾经有过平民拿下了首席研究员的位置，所以你也可以？”

伊迪丝点点头：“是。”

“伊迪丝·加里最后死了。”多洛雷斯只补充了一句。

这我知道，毕竟死的就是我本人，昨天我还刚擦过自己的脸……伊迪丝发散地想着，随口应付女王：“你可以完全掌控皇宫，是吗？”

“是。”多洛雷斯微微点头，“按照合同上的条例，我会在你毕业，考取得宫廷法师后直接授予你子爵的身份。与你同批的平民宫廷法师则会得到男爵之位，不会让众人的注意力集中在你一人身上。”

“同批的平民法师？你心里有人选了？”

“这不是你该关心的事。”

女王果然打算将那些藏在地窖里的孩子培养成宫廷法师。

为了打消对方的疑虑，伊迪丝故意又问了很多问题，表现得犹疑不定，讨价还价，试图再次提高自己的收益。

她表现得越难缠，多洛雷斯就表现得越放松。

“这些条件我都可以答应。”她圈起了伊迪丝的几行字，“这些不行。”

“可我不想止步在子爵。”伊迪丝坚持道。

“你跟着乔伊斯可是连男爵之位都拿不到。”多洛雷斯淡淡道。

伊迪丝陷入了沉默。

多洛雷斯瞥了一眼低头冥思苦想的女孩，嘴唇微微勾起。她随手在空气中一抓，一杯热茶出现在她的手心。

她低头抿了一口。

视线消失的瞬间，伊迪丝收回一只手，在桌底下快速捻开了提前准备好的卷轴。

……

"可以进行下一步了。"

突如其来的声音在耳边炸开，乔伊斯却丝毫不显惊慌，只是将握着魔杖的手举了起来：“没有人告诉你这不礼貌吗？”

“抱歉。”谢利很没诚意地道了歉，“多洛雷斯太过防备你，伊迪丝联络不上，所以由我代为转达。”

“……你就是她‘另外的合作伙伴’?”

"什么？"

“看来你不是。”

两人并排站在本就不宽的小道上，彻底将路堵死，来往的人自然地选择了别的路，没有人再经过。