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第三二零章 距离真理又近了一步（第1页）

苏泰忙着带人挖窑烧砖，准备升级龙场驿的工夫，奢云珞打算去一趟贵州城，一来请外婆家照拂一下阳明先生，二来也通报一下杨家的事情。

“老师要不要一起去贵州，跟上官报个到？”苏录问道。

“算了。”。。。

夜色如墨，寒风卷着枯叶在街角打旋。陈砚之披着一件旧青布袍，独自走在归家的小巷中。月光被云层遮了大半，只余几缕清辉洒在石板路上，映出他瘦长的影子。白日里那场殿试的喧嚣仿佛还在耳边回荡??金銮殿上，天子亲临，三鼎甲依次揭晓，状元之名却迟迟未落。礼部尚书捧着黄榜的手微微发颤，满朝文武屏息以待。最终，宣读声落下：“一甲第一名，陈砚之。”

那一刻，他只觉双膝发软，几乎跪倒。不是因为荣耀，而是恐惧。这名字本不该属于他。三年前那场大火烧尽了陈家祖宅，也烧毁了他原本平静的人生。父亲临终前攥着他手，声音断续：“砚之……莫要入京……莫要沾这功名……”可如今，他不仅来了，还站上了士子梦寐以求的巅峰。

他没有回客栈，而是拐进一条更窄的岔路，脚步渐缓。前方一座破庙隐于荒草之间，门扉半塌，匾额上“文昌祠”三字已被风雨剥蚀得模糊不清。他推门而入，香炉倾倒，灰烬冷透。他在蒲团上坐下，从怀中取出一封泛黄的信笺，指尖轻抚纸面，如同触碰一段不敢回想的往事。

信是母亲写的，写于父亲死后第七日。字迹娟秀却颤抖：“砚之吾儿，若见此信，母已不在人世。你父非病亡，实为自尽。当年科场弊案，主考官收受贿赂，篡改试卷，你父乃副主考，知晓内情，却被逼缄口。后有人密告朝廷，你父为保全家族清誉，一人承担罪责，饮鸩而逝。临终前言：‘宁可我死，不可陈氏子孙再踏科场。’然你志坚如铁，母知劝你不回。唯有一愿：若你真能登第，切记追查当年真相，还你父清白，亦警醒后人。”

陈砚之闭上眼，喉头滚动。他知道母亲最终也未能幸免??在他离乡赴京月余后，族中长辈以“败坏门风”为由，将她逐出宗祠，流落街头，冻毙于寒冬。这些事，他从未对任何人提起。就连最亲近的同窗李承允，也只道他是孤身进京的寒门学子。

忽地，门外传来脚步声，极轻，却有节奏。陈砚之迅速将信收回袖中，起身退至神像之后。木门吱呀推开，一道黑影立在门口，披着斗篷，面容藏于帽檐之下。

“我知道你在这里。”那人声音低沉，“陈兄，是我。”

陈砚之听出是李承允，松了口气，走出阴影：“这么晚了，你怎么寻到这儿？”

李承允摘下帽子，露出清俊面容，眉宇间却带着罕见的凝重。“我在客栈等你不归，又听小二说你往这方向来，便猜你可能来此祭拜。”他环顾四周，“这是……你父亲生前常来的文昌祠？”

陈砚之点头，不语。

李承允从怀中取出一本薄册，递上前：“这是我在礼部当值时偷偷抄录的档案，关于嘉?六年那一科的试卷存档记录。你父亲确为主审之一，但原始卷宗中有三份缺失，其中一份正是当年被定为‘舞弊’的考生??林景行。”

“林景行？”陈砚之瞳孔微缩，“可是如今任翰林学士、权知贡举的那位？”

“正是。”李承允压低声音，“此人出身寒微，却仕途顺遂，十年前尚为九品小吏，如今已位列中枢。更巧的是，他当年正是你父亲所辖考场的考生。而那份被指舞弊的卷子，据传内容与你父亲平日批阅风格极为相似，故当时御史台认定是你父私自替其改卷。”

陈砚之冷笑一声：“荒谬！我父一生清廉，怎会做此勾当？况且他若真有意提携，何须用如此拙劣手段？”

“问题就在这儿。”李承允目光锐利，“我查过当年其他考官的回忆录，有人提及，那篇舞弊卷的文章立意奇诡，通篇暗讽新政，甚至影射先帝昏庸。这种文章，别说中举，连入场资格都该被取消。可它不仅通过初审，还被列为优等，最后惊动御史台彻查。”

陈砚之心中一震。若真如此，那篇文章根本不可能出自林景行之手??此人向来谨慎，且善于逢迎权贵，绝不会冒天下之大不韪写下这等文字。

“你是说……有人栽赃？”

“不止。”李承允从袖中抽出一张纸，“这是我托人从国史馆拓下的印鉴比对图。你看这枚‘礼部贡院监试印’的边缘裂痕??当年你父亲用的那枚，在右下角有一道细微缺口，而这舞弊卷上的印，却是完整的。”

陈砚之猛地抬头：“也就是说，这份卷子根本没经过正规流程？是后来伪造的？”

“极有可能。”李承允叹道，“而且我怀疑，整件事是一场针对你父亲的阴谋。有人利用他对科场公正的坚持，设局让他成为替罪羊。而真正的幕后之人，或许正是今日位高权重的林景行。”

陈砚之握紧拳头，指甲嵌入掌心。他忽然想起幼时一次随父赴宴，席间一位年轻幕僚对他笑言：“小公子聪慧过人，将来必成大器。”那人便是林景行。彼时他还只是宰相府一名文书，言语恭敬，眼神却藏着一丝不易察觉的阴鸷。

“他记得我。”陈砚之喃喃道，“所以他才会在殿试放榜前夜，派人送来一盒莲蓉月饼，说是同乡之礼。”

李承允脸色骤变：“你吃了？”

“没。”陈砚之摇头，“我觉得不对劲，让店小二丢进了泔水桶。结果第二天，那小二腹痛如绞，险些丧命。”

两人对视一眼，皆从对方眼中看到寒意。

“你现在是新科状元，万众瞩目。”李承允沉声道，“他们暂时不敢明着动手，但接下来的琼林宴、谢恩礼、授官仪式，每一步都可能是陷阱。更何况，按例状元需撰写《策论辑要》，呈送内阁参阅。若你在文中触及旧案，恐怕……”

话未说完，庙外忽有马蹄声疾驰而来，夹杂着兵甲碰撞之声。陈砚之迅速吹灭随身携带的油灯，黑暗中两人贴墙而立。片刻后，十余名黑衣骑士勒马停在庙前，领头者翻身下马，手中火把照亮一张冷峻面孔??乃禁军统领赵元弼。