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郑曜天没有立刻回应，他转头看着弟弟，望着那张永远带着点漫不经心的脸。

“是我妈用她的命，换来我进郑家的机会。”郑晓天的声音低沉却坚定，他的眼神落在竹林最深的地方。

郑曜天听着，指节下意识地收紧了一瞬，却没有打断。

“从那以后我干什么都拼命，”郑晓天说，“但在别人眼里，我始终不是郑家的正经孩子。”

他偏过头看向郑曜天，眼神压得极低，却带着一种坦然的力道：“在你眼里，小时候我也是个不该出现的人，对不对？”

郑曜天没有逃避，也没有转开视线，他只是沉默了几秒，“我小时候……的确恨你。”他说，声音低到几乎要被风吹散，却清晰地落在郑晓天耳中。

这句话没有犹豫，也没有伪饰，是成年人的诚实，也是年少时终于被承认的那一份敌意。

郑晓天听完，笑了，带着一种温柔的看透。

“我知道的。”他说，“那天下着大雨，我在客厅练字，你妈冲着你嚷，他不是你弟弟，他是野种！然后一个炸雷，我扔了毛笔跑到院子里。”

他顿了一下，轻轻靠上栏杆，仰头看着黑夜中的天色，“那时候我太小了，还以为门口那条狗比我活得更名正言顺。”

郑曜天低垂着眼，指尖轻轻攥紧，像是在为那时的自己感到羞愧。

他低声道：“那不是你的错。”竹林沙沙作响，夜风从山下吹来，像是为这句迟来的体面与清醒轻轻落下一层帷幕。

郑曜天抬起头，语气沉稳，却不再带着哥哥的俯视，而是用一种等高的方式，把话讲给眼前的男人听：“我知道你一直想得到认可，也不止一次在我们所有人中间挣扎……但你不是谁的替代，也不是谁的阴影。”

他看着郑晓天，认真地、毫不回避地看着他，“你是你自己。”

那一刻，郑晓天没说话，眼神淡淡的，但过了好一会儿，他才慢慢转动手中的酒杯，低声开口：“……那你这句话，以后可别改口。”

郑曜天笑了一下，没回话，只是轻轻举起杯。

两人沉默着，碰了碰杯，这杯酒不敬父亲，不敬家族，只敬他们自己，敬那个在旧事的灰烬中踽踽独行、心火未熄的郑晓天，也敬那个在荣光中沉浮、在权势中清醒的郑曜天。

郑晓天没再回话，只是垂眸笑了笑，眼神依旧懒散，唇角那一丝笑意，却终于不再是空洞的了。

他举起那杯几乎见底的威士忌，指尖在杯壁上轻轻一转，琥珀色的残液晃出一道微弱的涟漪。他朝郑曜天举了举杯，声音带着几分醉意，却格外清晰：“哥，有件事，我一直想说。你要是不爱听，就当我喝多了。”

郑曜天“嗯”了一声，转头看他，眼神平静，却透着一丝暗藏的警觉。

郑晓天把杯子放在茶几上，玻璃碰撞木面的声音清脆而轻微。他坐直了些，眼神比往常多了几分罕见的认真，“你以后，千万别学爸。”

他说得很轻，语气却沉稳得像是压了整整一生的情绪，没有怨，没有怒，只有被时间沉淀出来的克制与清醒。

“你可以跟他一样成功，一样冷静，调度全局不动声色……但有一件事，千万别像他。”

郑曜天没有插话，只是看着他，目光像是被那句话定住。

“虽然我也不是个好东西，尤其在这事上，”他低笑一声，眼神飘向窗外，像是怕那句自嘲太刺人，“但你不一样，你结婚了。”

他顿了顿，嗓音慢慢压低，“我妈怎么走的，你知道……但那是上一辈的事了，跟你没关系。”

“所以你得，好好对嫂子。”说完，他垂下眼，逼着自己笑了笑。

“那些乱七八糟的基因……遗传给我一个人就够了。”

郑曜天听懂了，他当然听得懂。

他们都是父亲的影子，风流、冷漠、控制欲极强，习惯性缺席，也习惯性索取，不留痕迹地伤人，却始终自认为无过。

那是一套被精致礼仪包裹的利己逻辑，是他们从小活在其中、却始终难以挣脱的家庭枷锁。

郑晓天转过头看他，目光里忽然少了几分锋芒，多了点沉静的温度：“当然了，你要是真哪天管不住自己，那也行……但你得先跟嫂子说清楚，让她自己决定，还愿不愿意留下来陪你演这场戏。”

郑曜天没笑，目光微微一垂，嗓音低得像是被压在胸腔里：“我会记住。”

郑晓天点了点头，转身向前走了两步，又像是想起什么般停下。回头时，灯光从他肩头落下来，打在那双眼睛里，把语气压得更轻，也更真切，“哥，其实你不坏。你别被我们那套所谓的家教困死了。”

郑曜天忽然转过头，像是随口问了一句：“那夏知遥呢？”语气很轻，轻得像是信手拨开的话题。

郑晓天微微一愣，随即笑了，眉梢带着惯常的吊儿郎当，声音也跟着散漫起来：“她啊？你就别把她当女人看，当成男人就行。”

可郑曜天没有顺着被带偏，他只是静静地望着弟弟，眼神沉稳、克制，没有半分责问，却带着一种极具穿透力的笃定，“你在说谎。”

郑晓天唇角那点玩笑似的笑意，慢慢褪去。他沉默了片刻，才低声开口，那声音轻得几乎要被晚风卷走：“我已经辜负过一个，不该辜负的人。”

这句话说得很平静，没有情绪的起伏，像是某个夜深人静反复在心底念过千遍的告解，只是如今，终于找到一个出口。

“不能再多一个。”说完，他转身往前走了几步，脚步懒散，像是要甩开这场对话，也像是在躲避某种即将浮上心头的情绪。