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“郎君真的不累吗？”盛菩珠问。

谢执砚歪了一下头，望着她，反问道：“我累不累，夫人难道没有亲自体会过？”

盛菩珠当即呛了一口，涨红了脸。

谢执砚站起来，好整以暇给她斟了一杯热茶：“看来，对于我的体力，夫人从未上过心。”

“等家中琐事告一段落，我定当为夫人解惑。”

*

谢氏祠堂，灯火通明。

谢明宗跪在列祖列宗的牌位前，他后背的衣袍尽裂，成串成串的血珠子滚落而下，几乎把半边身体都染成红色。

秦氏惨白着一张脸，看着嫡子血肉模糊的背，声音尖锐带着哭腔：“母亲，您要给儿媳做主。”

“明宗虽不是家中世子，但也是举元的嫡长子，您嫡出的亲孙，他就算是有做得不对的地方，也没道理被打成这般模样。”

几个仆妇拦着秦氏，她转头死死盯着谢执砚，声音宛若啼血：“三郎就算是长公主亲子，从出生时起身份就高于明宗，但你们都是谢家一脉相承的子孙，我知道明宗自小与你不合，但三郎你也不能因为一点小事，就恨不得要了明宗的命。”

“说破了天，你是谢家子孙，是明宗的兄长，这难道不是手足相残？”

谢执砚看向秦氏，灯影下他的五官越显凌厉深邃，脸上明明没有表情，却给人一种居高临下的错觉。

“正是因为作为兄长，才要更加严厉管教他。”

“谢明宗作为谢氏子孙，贪杯好色，不自省，不洁身自好，不尊重妻子，错而不责便是放纵。”

“他犯了祖宗定下的规矩，那就理当受罚。”

“放屁！”秦氏恨得手里的帕子都扯烂了：“不过是同僚之间的宴饮，怎么就不洁身自爱，贪杯好色了？”

“您知道春宵阁是什么地方吗？”谢执砚冷声问道，目光冰冷又锐利。

秦氏一愣，哭得红肿的眼睛闪过疑惑，她是内宅妇人，又怎会知晓春宵阁是什么地方。

谢执砚走到谢明宗身前：“你自己说。”

谢明宗嘴唇苍白，狼狈垂下头，嘴巴张了张，声音在发抖。

“春宵阁，是花楼。”他不敢抬头，垂在身侧的手死死握成拳头。

“花楼？”秦氏倒吸一口凉气，惊得脸都白了，但还是强行想要维护嫡子的脸面，“就算是花楼，那他也是初犯，不该受此刑罚。”

“整整二十鞭啊，背上抽得没有一块好肉，从小到大，明宗都是按照他父亲所期望的一步一步走到今天，他身子弱，如何受得了这样重的伤。”

“秦氏。”

“你也跪下。”老夫人叹了声，扶着蒋嬷嬷的手站起来，她像是一下子老了许多。

秦氏不解，身体抖了抖：“母亲，儿媳不懂。”

“不懂？”老夫人冷笑。

“明宗有错，难道

你就没错吗。”

“父母爱子，则为之计深远，我能理解你对明宗的喜爱，但是！”

“你摸着良心说清楚，明宗醉酒，清慧夜里是怎么摔的，你为了遮掩这事，究竟撒了多少谎，事到如今，你难道还打算替明宗瞒着？”

秦氏面色骤变，身体猛地一晃，祠堂忽明忽暗的灯烛，如同她不停变换的表情。

“母亲。”

“儿媳知道错了，儿媳当时被清慧的模样吓到，才做了糊涂事。”

“您念在明宗是初犯的份上，他也是您嫡亲的孙儿，您饶恕他这一回吧，二十鞭已经让他吃尽苦头，不能再罚跪了。”

失望并不是一朝一夕的事，错而不知，比犯错更叫人心寒。

老夫人沉默片刻，眼底是浓浓的心灰意冷：“明宗，你对得起清慧吗？”

“对得起她几乎是拿命替你生下的孩子？”

祠堂一片死寂。