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杏叶已经累得不行，回来本想坐在凳子上歇会儿，不知不觉脑袋靠着墙，闭眼睡了过去。

虎头趴在他腿边，脑袋搭在他鞋上，也闭着眼睛扯着鼾。

程仲将收回来的稻子摊开在堂屋，出来时，虎头眼睛睁开一条缝，甩了下尾巴，竖着耳朵继续睡。

程仲走到杏叶跟前，半蹲下身，看着哥儿睡颜。

想是累极了，睡得极深。

呼吸粗重，额发依旧汗津津的。

程仲将哥儿轻轻抱起，本想送屋里，想罢，又放到凉椅上去。给点了点驱蚊的香，又给哥儿搭上肚子，便回屋里做饭。

忙到深夜，程仲脸上也露出几分疲惫。

他唤醒杏叶吃了点米粥，看人迷迷糊糊喝了半碗，有得垫肚的了，便让哥儿洗一洗，早些休息去。

稻子晒上两日，收回家中，差不多时候，县衙就派人来收税。

盛朝赋税不算苛刻，二十税一，交了税，家里田地多的，粮食卖了能换些银子。这对农家人来说，是个重要进项。

像程家这样种得少的，交完税差点才够吃。

好在家中只两人，也添补不了多少。

交税粮那一日，里正早早通知各家。粮食全送到村中央晒谷场上去，有县衙的人来称重，登记。

即便是普通的差役，大伙儿也怕，便把孩子拘在家中，不让出去生乱。

杏叶跟着程仲去送粮，正好见着于桃在。

杏叶正要开口，见那差役正跟于桃说话，面上似有赞赏。

等人收完税粮走，杏叶靠近，才听里正也道：“你这哥儿还识字，平时不显山露水的，竟是小瞧了你。”

杏叶闻言，眉梢带笑。

原是这个。

于桃此刻心脏砰砰跳，手拧着大腿肉，才没让自己露怯。他回道：“只认得几个。”

里正随口夸赞，只点点头，又忙去了。

后头人散去，于桃与杏叶一道回去。

于桃兴奋拉住杏叶道：“杏叶，里正都说我能干呢。”

“我悄悄看着那官差手里的铺子，好些字我都认识！若是我全认识了，我定能让人高看我一眼。”

杏叶替他高兴，又被于桃抓着肩膀摇晃，脑袋有些晕。

哥儿像兔子一样围着他蹦跳，许久不消停。

杏叶从未见过于桃这样，兴许是夸赞太少，得了一个都能激动好一会儿。就跟他以前得了个糖，也得小心翼翼藏起来，慢慢咂摸许久。

杏叶道：“你本来也不差，我都没你刻苦。若你是男子，没准儿能考科举呢。”

于桃脚下轻飘飘的，畅想着道：“若我是个男子，我定能早早离开村子，去外面，闯出一片天地。”

“可我不是……”于桃如被泼了一盆凉水，心火渐歇。

杏叶：“也不能这么说，哥儿也能闯。”

于桃：“哥儿？哥儿能嫁个好人家都是祖宗显灵，要烧高香了！”

世道如此，哥儿比男子更艰难，也没错。

但人生总不全是嫁人，过得如何，还是看自己。

“杏叶，你帮我看看我练得怎么样？”

只认个字便能得里正好脸色，若是认全了，那还得了。

于桃想着，拉着杏叶去竹林。

不过稻子收完了，于桃的事还没有着落。